Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。永遠に続くと思っていた日常は、突然終わりを告げた。気がつくと、そこは病院のような場所だった。死後の世界にある『療養所』だと告げられた。
「ようこそ、ショウさん。ここは、現世で未練を残した魂が、心を癒す場所です」
見慣れない白衣を着た女性が、優しく微笑みかけてきた。僕はただ、ぼんやりと頷くしかなかった。自分が死んでしまったという現実が、まるで他人事のように感じられたから。
現世と変わらない風景、変わらない時間。ただ、生きている人間がいないだけ。僕は、転生を拒否し、この療養所で生きていくことを選んだ。…いや、生きていくと言うべきなのだろうか。
しかし、死後の世界は、僕が想像していたほど楽園ではなかった。生前の孤独感は、より深く僕の心を蝕んでいった。体調不良を理由に、僕は療養所の個室に引き籠るようになった。気がつけば、八年もの月日が流れていた。
『死んだら楽になる』。そう思っていた時期もあった。しかし、死後の世界にも、それなりの苦しみがあることを知った。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実だった。
個室の窓から見える景色は、いつも灰色だった。生きている頃から空を見るのが好きだったけれど、ここに来てからはほとんど見なくなった。
そんなある日、療養所の庭で、一人の女性に出会った。彼女の名前は成香（ナルカ）といった。どこか儚げで、それでいて強い光を秘めた瞳を持っていた。
消え入りそうな声で、僕は彼女に挨拶をした。彼女は僕を見て、少し驚いたように目を丸くした。
「こんにちは。あなたは…いつもお部屋にいる方ですか？」
成香は、それから毎日、僕の個室にやって来るようになった。他愛のない話をしたり、庭を散歩したり。最初は戸惑ったけれど、次第に彼女との時間に心が安らぐのを感じるようになった。
「ショウさん、どうしてそんなに塞ぎ込んでいるんですか？」
ある日、成香が僕に尋ねた。僕は、しばらく沈黙した後、ぽつりぽつりと自分の過去を語り始めた。生きている頃の苦しみ、孤独、そして… 死因について。
（…少しずつ、過去を語っていくショウ。初めは言葉を探しながらだったが、次第に流暢になっていく。）
僕は、長年の妻からの虐待に苦しんでいた。誰にも相談できず、心は深く傷ついていた。そして、絶望の果てに、息子を残したまま、自ら命を絶ってしまったのだ。 焼身自殺。それが、僕の死因だった。
成香は、悲しそうな顔で僕を見つめた。彼女は何も言わなかった。ただ、そっと僕の手を握った。その温もりが、凍り付いた僕の心を溶かしていくようだった。
（…成香の優しさに触れ、ショウは少しずつ死んだ事を受容し始める。）
成香との出会いから数ヶ月後、僕は八年間、一度も出なかった個室から、外に出るようになった。庭を散歩したり、他の療養者と話したり。少しずつ、僕は変わり始めていた。
療養所の医師が、笑顔で僕に言った。僕は、照れ臭そうに笑った。
（…ショウは過去と向き合い、自分の死を受け入れることで、少しずつ回復していく。）
しかし、心の奥底には、まだ拭いきれない罪悪感が残っていた。息子を残して死んでしまったことへの後悔。それが、僕を苦しめ続けていた。
ある夜、僕は成香に打ち明けた。成香は、しばらく黙っていた後、静かに口を開いた。
「…あなたの息子さんは、きっとあなたのことを理解してくれると思います。あなたは、苦しみから解放されるために、そうするしかなかった。彼は、それを分かってくれるはずです」
僕は、成香の言葉に慰められた。しかし、それでも罪悪感は消えなかった。
そんなある日、療養所に、一つの知らせが届いた。それは、僕の息子の身に危険が迫っているというものだった。
「ショウさんの息子さんが…現実世界で、後を追おうとしているらしいんです！」
成香は、必死な顔で僕に伝えた。僕は、頭が真っ白になった。息子の顔が、脳裏に浮かんだ。
「…だめだ！ そんなこと、絶対にさせてはいけない！」
僕は、必死に叫んだ。しかし、療養所の外には、もう現実世界に戻るための道はない。ただ、息子の無事を祈るしかなかった。
（…絶望の中、ショウはただひたすらに、息子の無事を祈る。）
その時、僕は突然、強い光に包まれた。それは、死後の世界と現実世界をつなぐ、一瞬の隙間だった。
成香の声が、遠くから聞こえた。僕は、最後の力を振り絞って、叫んだ。
「死ぬな！ 生きろ！ 生きて、幸せになってくれ！」
光は消え、僕は再び、療養所の個室に戻ってきた。成香が、心配そうな顔で僕を見つめていた。
僕は、力なく頷いた。息子に声は届いただろうか。僕は、もう何もできなかった。ただ、彼の幸せを祈るだけだった。
その後、僕は成香と共に、療養所で静かに暮らした。過去の傷は癒えなくても、新しい一歩を踏み出すことはできた。死後の世界で、僕は、ようやく安らぎを見つけることができたのだ。
空を見上げると、あの日の灰色ではなく、希望に満ちた青色が広がっていた。